Можно определить сколько дереву лет? Оказывается можно. Для этого нужно подсчитать количество годичных колец на поперечном срезе ствола или пня. Легче подсчитать тёмные кольца поздней древесины. Ветки тоже имеют годичные кольца. Срежь косо ветку (осторожно!) и подсчитай количество листовых рубцов. Посмотрите, совпадает ли число с количеством колец на древесине пня?
Годичные кольца деревьев — своеобразная история условий роста и развития растений. В благоприятные, то есть теплые и богатые осадками годы, годовой прирост ствола дерева больше, чем в неблагоприятные — холодные и засушливые. Еще Леонардо да Винчи обнаружил прямую связь между шириной годичных колец и осадками. А в 18 веке шведский ученый Карл Линней установил зависимость ширины колец деревьев, растущих на севере Европы, от температуры воздуха в летние сезоны. В дальнейшем целым рядом ученых была замечена также связь между шириной колец деревьев и продолжительностью солнечного сияния.
Вместе с тем оказалось, что метеорологические условия произрастания деревьев сказываются не только на ширине годичных колец, но и на плотности весенней и летней древесины каждого кольца. Для анализа плотности древесины была разработана методика, основанная на использовании рентгеновских лучей.
Таким образом, изучая годичные кольца на спиле дерева, можно судить о климате прошлых лет, его изменениях. Существует даже такая наука — дендроклиматология, изучающая взаимосвязь между годичными кольцами деревьев и метеорологическими элементами — температурой, осадками, солнечным сиянием. Возникла же она на основе другой научной дисциплины — дендрохронологии, занимающейся определением возраста лесов путем исследования годичных колец деревьев.